O dia 9 de Março na Sociedade Martins Sarmento
O dia 9 de Março é um dia especial para a Sociedade Martins Sarmento (SMS) e para as escolas e alunos do concelho de Guimarães e da região. Em 1882, para assinalar o aniversário de Francisco Martins Sarmento, a SMS fez do dia 9 de Março um dia de celebração e de atribuição de prémios de mérito escolar. Na altura, um dos principais desígnios da Sociedade era promover a chamada “instrucção popular”. Em finais do século XIX, a taxa de analfabetismo no concelho rondava os 85%. Dotar as crianças da região e do concelho desse rudimento básico era, portanto, um desafio extraordinário que os fundadores da SMS se propuseram enfrentar.
Há 120 anos, em 1906, o então presidente da SMS, Joaquim de Meira, fazia o seguinte balanço de 24 anos do 9 de Março: “Uma vez mais cabe a honra insigne de fallar em nome da Sociedade Martins Sarmento n’esta solenidade. Há 24 annos que esta agremiação, a quem a cidade de Guimarães deve tão elevados serviços, instituiu estes prémios destinados aos alunos das escolas primarias que mais se distinguissem durante o ano lectivo. Servir a causa da instrucção popular no concelho de Guimarães, auxiliando-a com os meios que possui, é um dos deveres que a Sociedade Martins Sarmento entendeu desde a sua fundação cumprir.”
Por essa altura, a SMS já tinha criado um Instituto Escolar, a Escola de Renda, a Escola de Instrução Militar, a Escola Colonial, os Cursos Noturnos, os Cursos de Línguas Estrangeiras e o Curso Elementar de Canto e Princípios de Música. Contribuíra também para a criação da Escola Industrial, do Liceu e de outras importantes conquistas para a instrução pública em Guimarães. Muito do que então se fez em matéria de ensino na cidade teve o cunho direto ou indireto da Sociedade Martins Sarmento que, nas primeiras décadas da sua existência, também promoveu a ligação entre ensino e a ciência com os principais sectores de actividade económica do concelho (especialmente com a indústria).
Hoje, ultrapassadas as necessidades mais básicas da instrução pública, a SMS já não se limita a atribuir prémios apenas às crianças do ensino básico, alargando o seu escopo ao ensino secundário e a alguns cursos do ensino superior. Através da Revista de Guimarães Júnior, a SMS deixou de se limitar aos prémios de mérito escolar, distinguindo também alunos que se destacam noutros domínios, como a crónica ou a ilustração.
De 1882 até aos dias de hoje, houve uma autêntica revolução no que ao ensino diz respeito e as necessidades básicas foram praticamente supridas. Mas neste campo há sempre algo a fazer e a acrescentar, especialmente numa altura em que é amplamente reconhecido que ensino e cultura, nas suas diversas dimensões, são indissociáveis. Por isso, a Sociedade Martins Sarmento procura continuar a dar o seu contributo nesta área, mantendo-se fiel à tradição do 9 de Março, conjugando ensino com a cultura e tendo presente todos os anos as palavras do que o seu primeiro presidente, José da Cunha Sampaio, dirigiu às crianças que no longínquo ano de 1882 receberam os prémios: “Conferindo-vos estes pequenos prémios, vamos pedir-vos que os conserveis como uma recordação da vossa infância, recordação que vos incitará, mais tarde, a lutar pelo bem, pelo belo e pelo justo.”
