Um D. Afonso Henriques quase lotado para ver história acontecer
Os ponteiros do relógio parecem arrastar-se uma eternidade enquanto os muitos milhares de vitorianos e os cerca de 1.700 béticos se encaminham para o Estádio D. Afonso Henriques e lotam as várias bancadas. O fervor cresce com o "Sou Vitória", com a entrada das equipas em campo e com o hino da Liga Conferência. A bola vai ao centro do terreno e as equipas organizam-se no relvado.
Este é o cenário esperado às 20h00, quando a cidade suster a respiração para uma noite especial. Após o 2-2 de Sevilha, na primeira mão dos oitavos de final, o Vitória SC está à distância de imitar o memorável feito de 1986/87, quando atingiu os quartos da Taça UEFA, após eliminar Sparta de Praga, Atlético de Madrid e Groningen.
Diga-se que os verdiblancos encaram o desafio com o mesmo propósito: depois de atingirem os quartos de final da extinta Taça das Taças, em 1977/78, tendo sido eliminados pelo Dínamo de Moscovo, o Betis não mais repetiu tal feito, tendo sido eliminado nos oitavos de final da Liga Europa em 2021/22, pelo Eintracht Frankfurt, e em 2022/23, pelo Manchester United, no play-off da edição anterior da Liga Conferência, pelo Dínamo Zagreb.
O anfiteatro vitoriano está preparado para entrar em ebulição, portanto. Nesta quarta-feira, o emblema vitoriano anunciou que os bilhetes de acompanhante esgotaram, restando bilhetes para sócios, somente passíveis de aquisição presencial, no atendimento ao associado ou nas lojas.
Na antecâmara do desafio, Luís Freire pediu aos adeptos vitorianos para serem o 12.º jogador, manifestando-se em cada falha do adversário, em cada recuperação de bola e em cada chegada à área. Já Nélson Oliveira frisou que o ambiente das bancadas pode valer uma energia que embale a equipa para o triunfo e para a passagem.
Também os sevilhanos projetaram o desafio desta quinta-feira, com Manuel Pellegrini a rejeitar surpresa pela exibição do Vitória no Estádio Benito Villamarín, a enaltecer o futebol português e a pedir um Betis com "personalidade desde o primeiro minuto". Já Pablo Fornals, médio que venceu a Liga Conferência pelo West Ham em 2022/23, assumiu surpresa pelo apoio vimaranense no reduto bético e perspetivou "uma bonita noite de futebol", com muito apoio a ambas as equipas.
